Israel sanoo surmanneensa Hizbollahin ylimmän johtajan Hassan Nasrallahin – Hizbollah vahvistaa tiedon
Israel on jatkanut iskujaan Libanoniin ja sen pääkaupunkiin Beirutiin senkin jälkeen, kun sen asevoimat sanoi surmanneensa äärijärjestö Hizbollahin ylimmän johtajan Hassan Nasrallahin iskussaan Beirutiin.
– Hassan Nasrallah on kuollut, asevoimien tiedottaja Nadav Shoshani ilmoitti lyhyesti asiasta viestipalvelu X:ssä.
Taistelu Hizbollahia vastaan ei kuitenkaan ole ohi, Shohani sanoi myöhemmin lehdistötilaisuudessa.
Toinenkin asevoimien edustaja David Abraham sanoi uutistoimisto AFP:lle Nasrallahin kuolleen iskussa järjestön päämajaan beirutilaisessa lähiössä.
Hizbollah vahvisti lauantaina, että sitä yli 30 vuotta johtanut Nasrallah on kuollut. Lausunnossaan järjestö sanoo Nasrallahin liittyneen johtamiensa marttyyrien joukkoon.
Kaikkiaan Israel sanoo iskeneensä eilisillasta lähtien yli 140:een Hizbollahin kohteeseen Libanonissa.
Iranin korkein johtaja, ajatollah Ali Khamenei tuomitsi Israelin iskut Libanoniin ja kutsui niitä ”lyhytnäköisiksi” ja ”typeriksi”. Iran on Hizbollahin merkittävin tukija, joka on toimittanut järjestölle aseellista, rahallista ja diplomaattista tukea sekä kouluttanut sen taistelijoita.
Jo aiemmin lauantaina New York Times ja muut yhdysvaltalaismediat kertoivat Israelin uskovan Nasrallahin piilottelevan sen pommittamassa päämajassa.
Hizbollah kiisti tuolloin tiedon, ja uutiskanava Al-Jazeeran mukaan järjestöä lähellä olevat lähteet sanoivat Nasrallahia pidettävän ”turvallisessa paikassa”.
Lähi-idässä erittäin vaikutusvaltaisen Nasrallahin surmaamista pidetään merkittävänä käänteenä ja korvaamattomana menetyksenä Hizbollahille. Häntä on varjeltu tarkoin vuosien ajan.
AFP kuvaili Nasrallahia ainoaksi mieheksi Libanonissa, jolla on – tai oli – auktoriteettia käynnistää sotia tai solmia rauhaa.
– Hassan Nasrallahin 32-vuotisen Hizbollahin johtajuuskauden aikana hän oli vastuussa monien israelilaisten siviilien ja sotilaiden murhaamisesta sekä tuhansien terroristitekojen suunnittelemisesta ja toteuttamisesta, Israelin armeijan lausunnossa sanottiin.
– Hän oli vastuussa terrori-iskujen johtamisesta ja toteuttamisesta ympäri maailmaa. Niissä murhattiin eri kansallisuuksia edustavia siviilejä. Nasrallah oli järjestön keskeinen päätöksentekijä ja strateginen johtaja, lausunnossa sanottiin.
Harvinaisessa televisioidussa puheessaan tässä kuussa Nasrallah vannoi Hizbollahin jatkavan taisteluaan Israelia vastaan, kunnes sota Gazan kaistalla päättyy.
Israelin armeijan tiedottaja Daniel Hagari kertoi Haaretz-lehden mukaan, että Nasrallahin piilopaikka sijaitsi tavallisten asuintalojen alla.
Al-Jazeeran mukaan Beirutin Dahiehin esikaupunkialue on hyvin tiheään asuttu tavallinen esikaupunkialue, jossa Hizbollah on pitänyt päämajaansa vuosikymmeniä.
– (Dahieh) on lähiö, aivan sellainen lähiö kuin missä tahansa päin maailmaa, kanavan kirjeenvaihtaja Ali Hashem kuvaili.
Lehden mukaan Israelin puolustusviranomaiset ovat arvioineet noin 300 ihmisen kuolleen ilmaiskussa ja että jotkut kuolonuhreista olivat olleet naapuritaloissa.
Lähes kaikki Hizbollahin tunnetuimmista komentajista on jo surmattu.
Iskuissa kuoli Israelin armeijan mukaan myös Ali Karaki, joka johti Hizbollahin joukkoja Etelä-Libanonissa ja joka aiemmin onnistui pakenemaan Israelin iskua Beirutissa.
Karaki oli Hizbollahin korkein sotilaskomentaja sen jälkeen, kun Israel murhasi Fuad Shukrin heinäkuussa ja ryhmän sotilasoperaatioiden johtajan Ibrahim Aqilin tässä kuussa.
Myös muita komentajia surmattiin Israelin mukaan, kuten Hizbollahin ohjusyksikön komentaja Muhammad Ali Ismail ja hänen kakkosmiehensä.
Haaretzin mukaan armeija sanoi surmanneensa iskussa myös Iranin vallankumouskaartin Quds-joukkojen komentajan Abbas Nilforushanin, joka oli johtanut joukkoja Syyriassa ja Libanonissa.
Hizbollah ei ole vahvistanut tai kiistänyt Israelin väitteitä komentajien kuolemista. Se kertoi sen sijaan lauantaiaamuna vastanneensa iskuihin Beirutissa ampumalla raketteja Pohjois-Israelissa sijaitsevaan Kabri-kibbutsiin.
Toistaiseksi on epäselvää, kuinka valtavat menetykset vaikuttavat Hizbollahiin.
Aiemmin viikolla BBC:n radiohaastattelussa puhuneiden asiantuntijoiden mukaan Israelin iskut ovat kuitenkin vain nostaneet Hizbollahin kannatusta Libanonissa.
Iskut kuuluivat läpi pääkaupungin ja aiheuttivat paniikkia. Israel on syyttänyt järjestöä siviilien käyttämistä ihmiskilpinä asemoitumalla asuinalueille.
Tuhansia perheitä on kerääntynyt Beirutin rannoille pakoon pommituksia.
Yhdysvaltalaismedia CNN:n mukaan Israel antoi varhain lauantaina uuden evakuointikäskyn Beirutin Dahiehin esikaupungin asukkaille, mutta aloitti iskut pian käskyn jälkeen. Beirutissa olevan CNN:n kuvausryhmän mukaan öiset ilmaiskut olivat yhtäjaksoisia.
Libanonin terveysministeriö sanoi aamulla evakuoivansa turvallisuussyistä sairaaloita Beirutin eteläosassa. Lisäksi ministeriö on ohjeistanut muita sairaaloita olemaan ottamatta uusia potilaita, ellei näiden tila ole kriittinen. Näin halutaan varmistaa, että iskuissa haavoittuneita pystytään hoitamaan.
Ministeriö ei vielä ole antanut tietoja iskujen uusimmista uhriluvuista Libanonissa. Pelastustyöntekijät etsivät yöllä eloonjääneitä. Ministeriö kertoi iskujen tuhonneen myös useita rakennuksia.
Viime päivinä Israel oli kääntänyt huomionsa taisteluista Gazan kaistalla ja iskenyt ennennäkemättömällä voimalla Libanoniin. Siellä Israel on surmannut Libanonin terveysviranomaisten mukaan yli 700 ihmistä. Lähemmäs 120 000 ihmistä on joutunut pakenemaan kodeistaan iskuja Libanonissa.
Israelin asevoimien tiedottaja Daniel Hagari varoitti iskuista etukäteen myöhään perjantaina televisioidussa tiedotustilaisuudessa. Hän kehotti ihmisiä evakuoitumaan useilta eteläisen Beirutin alueilta, koska he asuvat Hizbollahin kohteiden läheisyydessä.
Hizbollah on kiistänyt, että sen aseita olisi varastoitu siviilirakennuksiin, joihin Israel iski.